Het Nederlands elftal is zeer dichtbij een plaats in de finale van het WK. Het zou voor het eerst sinds 1978 zijn dat Oranje een WK-finale bereikt. In de historie van het WK wist Nederland het al tweemaal tot de eindstrijd van het mondiale toernooi te brengen. Het enige obstakel op weg naar een finalestek is Uruguay, dat zelf tweemaal het WK won.
Weg naar halve finaleVoor Nederland verliep de weg naar de halve eindstrijd bijzonder succesvol. Alle van de vijf gespeelde wedstrijden werden gewonnen met als klapper de 2-1 overwinning op Brazilië. De rivaal van Oranje, die de Nederlanders op het WK in 1998 nog in mineur achterliet, was favoriet, maar het Nederlands elftal bleek volwassen te zijn geworden. In plaats van geprovoceerd te worden, provoceerden de manschappen van bondscoach Bert van Marwijk juist de tegenstander. Het belangrijkste: het had resultaat.
Uruguay legde een redelijk eenvoudige route af. Nederland moest topfavoriet Brazilië over de knie leggen om zich bij de beste vier te scharen, terwijl Uruguay in de knock-outfase afrekende met gemiddelde landenteams als Zuid-Korea en Ghana. Van de Aziaten won het elftal van keuzeheer Oscar Tabarez met 2-1 en van de Afrikaanse hoop werd ternauwernood gewonnen. Een strafschoppenserie was noodzakelijk tegen Ghana, omdat het na reguliere speeltijd en verlengingen 1-1 stond. Uruguay kwam goed weg, daar Asamoah Gyan in de allerlaatste seconde van de tweede verlenging een penalty miste. Het buitenkansje werd toegekend na een handsbal van Luis Suarez, die naar eigen zeggen De Nieuwe Hand van God heeft.
Gouden generatie
Oranje zal waarschijnlijk de eerste échte graadmeter worden voor de Zuid-Amerikanen, die het zonder Suarez moeten doen. Hij is geschorst. Nederland kan niet beschikken over Gregory van der Wiel en Nigel de Jong. Laatstgenoemde is één van de vijf spelers uit de huidige selectie die tot de top vijftig jongste debutanten ooit van Oranje behoort. Ook Ryan Babel, Rafael van der Vaart, Wesley Sneijder en Arjen Robben maken deel uit van deze prestigieuze lijst, waarop ook onder meer de naam van grootmeester Johan Cruijff prijkt.